铁观音是典型的半发酵茶，发酵程度在45%-65%。我国将发酵程度在20%-70%的茶统称为半发酵茶，归属为乌龙茶类。所以铁观音属于乌龙茶的一种。
绿茶是采摘之后，经过简单处理，便直接炒制而成的茶，不包含任何发酵工艺。而铁观音是通过晾青（“青”即为茶）、摇青、摊青等发酵工艺后，才进行炒制的茶。从制作工艺可看出，铁观音不属于绿茶。
茶叶从采摘到成品，经历了一系列的繁琐复杂工序，发酵是最重要的一环，因发酵程度的高低，我国将茶叶划分为六大茶类：不发酵茶（绿茶）、微发酵茶（白茶、黄茶）、半发酵茶（乌龙茶）、全发酵茶（红茶）、后发酵茶（黑茶）。
名词解释
茶叶发酵：指茶叶在空气中的氧化反应。茶叶经过晾青变软后便进行发酵，搅拌和摇翻可加速发酵的活跃性。
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